Avant d’aborder les mauvaises et les bonnes pratiques en matière de santé du pénis, il est indispensable de comprendre comment le pénis se développe.
Cet article fait partie du dossier Santé du pénis.
Sommaire
1. Fusion initiale prépuce-gland et anneau préputial serré
2. Séparation spontanée et progressive, et détente de l’anneau
3. Rétraction du prépuce à un âge très variable
4. Le prépuce expliqué en vidéo
5. Résumé
6. Références
Fusion initiale prépuce-gland et anneau préputial serré
Le prépuce entame son développement à huit semaines de grossesse et recouvre le gland à seize semaines. [1] La surface interne du prépuce et la surface du gland sont alors unies par un tissu épithélial commun : prépuce et gland sont véritablement fusionnés l’un à l’autre. [1-3]
De plus, l’extrémité du prépuce, que l’on nomme « anneau préputial », est souvent serrée dans la petite enfance. [4]
Pénis typique du jeune garçon : fusion prépuce-gland et anneau préputial serré
Séparation spontanée et progressive, et détente de l’anneau
Le prépuce et le gland vont se séparer de manière spontanée et progressive [3] par un processus de desquamation et de kératinisation [1,2] mais aussi par la croissance, la maturation, les érections naturelles ou encore les gestes de l’enfant qui joue avec son pénis, surtout au moment de la puberté. [5,6]
Ce phénomène, que l’on appelle « séparation balano-préputiale » (balano = gland), commence à 6 mois de grossesse [4] et s’achève à un âge très variable, parfois seulement à la fin de l’adolescence. [3]
De même, l’anneau préputial va naturellement se détendre à mesure que l’âge augmente. [4]
Développement du pénis, de l’embryon à l’âge adulte. “BPL” signifie balano-preputial lamina,
soit feuillet balano-préputial, qui unit prépuce et gland.
Rétraction du prépuce à un âge très variable
C’est seulement une fois la séparation balano-préputiale achevée et l’anneau préputial suffisamment relâché que le garçon peut rétracter son prépuce et laisser apparaître le gland ; c’est ce que l’on appelle le décalottage.
L’âge moyen auquel le décalottage devient possible se situe entre 10 et 12 ans, [3,4,7-9] et non pas dans la petite enfance comme la science médicale l’a cru jusqu’en 1968, un mythe persistant chez beaucoup de médecins encore au début du XXIe siècle.
Un prépuce non rétractable est donc la condition la plus fréquente avant l’adolescence. Il s’agit d’un état normal qui ne nécessite aucune intervention et qui ne doit pas être confondu avec un état pathologique. [11]
Rétractabilité du prépuce en fonction de l’âge, d’après l’étude du Dr Øster [3]
Vocabulaire : pourquoi le mot « adhérence » est-il inadapté ?
Certains professionnels de santé parlent d’« adhérences » entre le prépuce et le gland pour décrire la non séparation de ces deux structures. Pourtant, l’utilisation de ce terme dans ce cas est inadaptée et critiquée dans la littérature scientifique depuis au moins 1949. [1]
Le docteur Naouri explique que ce mot « emprunté à la pathologie » est « inapproprié et fallacieux » car il « implique que le gland et le prépuce sont des structures d’abord séparées qui se trouveraient de nouveau réunies par un processus pathologique, sur lequel il faut agir. » [10]
Or, comme nous l’avons vu, gland et prépuce sont initialement fusionnés et se séparent naturellement : il n’y a donc aucune adhérence à traiter.
Les termes suivants sont scientifiquement corrects : « fusion », « union », « (non) séparation », « (non) clivage ». [5,10,11]
Le prépuce expliqué en vidéo
La vidéo ci-dessous s’intéresse à l’anatomie et à la physiologie du prépuce. Le développement du pénis y est largement traité.
Résumé
La science a montré que :
- le prépuce est initialement fusionné au gland et que la plupart des jeunes garçons ont un anneau préputial serré ;
- de manière spontanée et progressive, le prépuce et le gland vont se séparer et l’anneau préputial va se relâcher ;
- l’âge auquel le prépuce devient rétractable varie grandement selon les garçons : un prépuce non rétractable est la condition la plus fréquente avant l’adolescence.
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Suite du dossier : Décalotter l’enfant : une mauvaise pratique à bannir
Références
1. Gairdner D. The fate of the foreskin: a study of circumcision. Br Med J 1949;2:1433-7.
2. Deibert GA. The separation of the prepuce in the human penis. Anat Rec 1933;57:387-399.
3. Øster J. Further fate of the foreskin: incidence of preputial adhesions, phimosis, and smegma among Danish Schoolboys. Arch Dis Child 1968;43:200-3.
4. Kayaba H, Tamura H, Kitajima S, et al. Analysis of shape and retractability of the prepuce in 603 Japanese boys. J Urol 1996;156(5):1813-5.
5. Naouri A. L’enfant bien portant, Seuil, 1993, aldonaouri.com (sauvegarde Droit au Corps)
6. Winckler M. Touche pas à mon prépuce !!! martinwinckler.com 2005 (mis à jour en 2014)
7. Thorvaldsen MA, Meyhoff H. Patologisk eller fysiologisk fimose? Ugeskr Læger 2005;167(17):1858-62.
8. Agarwal A, Mohta A, Anand RK. Preputial retraction in children. J Indian Assoc Pediatr Surg 2005;10(2):89-91.
9. Hsieh T-F, Chang C-H, Chang S-S. Foreskin development before adolescence in 2149 schoolboys. Int J Urol. 2006 Jul;13(7):968-70.
10. Naouri A. Ne touchez plus au prépuce de l’enfant. Le Généraliste 1986 : 868.
11. Care of the Intact (Not Circumcised) Penis in the Young Child, Doctors Opposing Circumcision, 2016
Mis à jour le 21/07/2020